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本鄉始自清朝康熙年間隸屬諸羅 1縣之一商港，至雍正元年規劃彰化縣海豐港保《為現今海豐村》，此時海豐街人煙稠密，商業鼎盛，有巨大海豐商港，船舶雲集，為彰化及嘉義地區商品之出入咽喉，名聞遐邇。至乾隆五年及光緒二十四年二次洪水氾濫，沖毀街巷，淤塞港口，居民流離失所，遂於乾隆十四年，部分父老眷戀鄉土，召集難民遷徙現址建寮懇殖致力農耕，普遍種植小麥成為小麥特產地，故取名「麥寮」。
光緒二十一年日本佔據後，經多次改制為台南州虎尾郡崙背庄，民國三十四年八月台灣光復後，政府重新釐定行政區域，分設縣市‧鄉、鎮、市、區，縣轄市，村、里等行政層級，本鄉為台南縣虎尾區崙背鄉麥寮。本鄉距崙背十二公里之路程，在政治經濟接洽深感不便，為振興地方與發展，積極爭取設鄉，於民國三十五年八月十九日核准設鄉，同月二十五日正式為麥寮鄉。民國三十九年十月因行政區域劃分，原為台南縣改隸屬雲林縣至今。
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